Óxido nítrico, ¿Qué es?
El óxido nítrico (NO), también conocido como óxido de nitrógeno o monóxido de nitrógeno, es una molécula que representa una especie reactiva del oxígeno. En un principio fue considerada tóxica contaminante y, con la investigación, se fue convirtiendo en un gas que transmite señales al organismo. Su modo de acción representó un mecanismo completamente nuevo en los sistemas biológicos, debido a que fue difícil de aceptar que un gas tóxico sea producido por una célula determinada, atraviese membranas celulares y regule la función de otras células.
¿Para qué sirve?
El óxido nítrico desempeña un papel esencial como molécula reguladora de la presión arterial. También es un vasodilatador que juega un rol importante en la dilatación de los vasos sanguíneos para que el oxígeno pueda distribuirse adecuadamente por todo el cuerpo. Además, es un broncodilatador que ayuda a abrir las fosas nasales, los bronquios y los bronquiolos en los pulmones. El funcionamiento inmunitario, el peso, la circulación, el estado de ánimo, la calidad del sueño, los niveles de colesterol y el funcionamiento sexual pueden influenciarse notablemente con la cantidad de óxido nítrico que tenemos en nuestro cuerpo.
El descubrimiento del papel del óxido nítrico en el sistema cardiovascular ha permitido explicar el modo de acción de algunos fármacos como la nitroglicerina, utilizada para el tratamiento de la angina de pecho.
El óxido nítrico y la disfunción eréctil
Descubrir el modo de funcionamiento del óxido nítrico fue uno de los aportes fundamentales para conducir el desarrollo del sildenafil, el principio activo de la píldora contra la impotencia y los problemas de erección, comercializada con el nombre de Viagra. El sildenafil funciona liberando óxido nítrico en el torrente sanguíneo, lo cual dilata los capilares en los genitales y en el resto del cuerpo.
¿Cómo podemos aumentar la producción de óxido nítrico con la respiración?
Antes de explicar cómo podemos aumentar la producción de óxido nítrico en nuestro organismo para aprovechar los numerosos beneficios que nos provee a la salud, conviene aclarar que una producción excesiva de óxido nítrico provoca la relajación de las arterias y una presión sanguínea excesivamente baja. Por eso, si es una persona que en general sufre de presión arterial baja, puede que no sea conveniente que realice ejercicios de respiración para aumentar la producción de óxido nítrico.
En el caso contrario, de sufrir de presión arterial alta, aumentar la producción de óxido nítrico podría ser de utilidad para ayudar a regularla. También el aumento de óxido nítrico le será de gran utilidad para lograr mejores erecciones, fortalecer el sistema inmunológico, reducir los niveles de colesterol, mejorar la distribución de nutrientes y vitaminas en el cuerpo, mejorar la calidad del sueño, ayudar a expandir la fibra muscular, prevenir enfermedades cardiovasculares e incrementar la resistencia cardiovascular.
Si bien existen suplementos, como la arginina, que promueven la producción de óxido nítrico, existen formas y técnicas de respiración que se ha probado que incrementan notablemente la producción óxido nítrico. A continuación, las presentamos:
Respiración nasal
Solamente respirando por la nariz se puede incrementar el óxido nítrico por seis, lo cual es uno de los motivos por los cuales podemos absorber cerca de un 18 % más de oxígeno que respirando solamente por la boca. Si bien respirar solo por la nariz no parece algo tan complejo, es muy común que a menudo no seamos consciente que estamos respirando por la boca más de lo que pensamos. Una técnica para forzar a respirar solo por la nariz es tapar la boca con cinta, técnica que algunas personas la llevan a cabo al dormir, mejorando la calidad del sueño y reduciendo el mal aliento.
Canciones nasales
Canturrear con la boca cerrada multiplica por quince la liberación de óxido nítrico en las vías nasales y es uno de los métodos más efectivo y sencillo para incrementar los niveles de este gas esencial.
- Respira con normalidad por la nariz y tararea o intenta cantar cualquier canción o sonido con los labios cerrados.
- Practica durante al menos cinco minutos al día o, de ser posible, más.
Ejercicio de tarareo
Este ejercicio es similar a las canciones nasales en la cantidad de incremento de óxido nítrico en las vías nasales pero requiere de un poco más de concentración para realizarlo.
- Respira por la nariz asegurándote que mantengas la boca cerrada y la punta de la lengua apoyada detrás de los dientes frontales superiores.
- Mientras exhalas lentamente por la nariz, haz un sonido sostenido de "hmmmmmm...".
- Evita expulsar el aire con fuerza. Como todo lo relacionado con la respiración, se debe hacerse con cuidado.
- Inhala suavemente por la nariz y repite, siempre manteniendo la boca cerrada.
- Para aumentar el efecto del ejercicio, puedes masajear suavemente los senos paranasales mientras realizas el ejercicio. Los senos paranasales son las cavidades llenas de aire ubicadas alrededor de la nariz, las sienes y encima de las cuencas de los ojos.
- Repite este ejercicio de 5 a 10 minutos todos los días. Si tienes la nariz tapada de manera persistente o sinusitis haz el ejercicio de dos a cuatro veces al día durante unos días o hasta que los síntomas mejoren.
- Josep J Centelles, Cristina Esteban, Santiago Imperial. Óxido nítrico. Un gas tóxico que actúa como regulador de la presión sanguínea. Vol. 23. Núm. 11. páginas 96-102. ElSevier. 2004.
- James Nestor. Respira. Editorial Planeta. ISBN: 9789563608816. 2021.
- Glenn White. Potential Immune Protective Effects of Nitric Oxide and Humming. Buteyko Breathing Clinics. 2020.