Los humanos, como todos los mamíferos, tenemos pulmones, que son los principales órganos para respirar. El proceso de respiración incluye la inhalación y la exhalación. Durante la inhalación, los pulmones se expanden con aire y el oxígeno se difunde a través de la superficie del pulmón, ingresando al torrente sanguíneo para luego ser transportado a las células del cuerpo. Durante la exhalación, los pulmones expulsan aire y el volumen pulmonar disminuye.
Existen distintos tipos o patrones de respiración, que se diferencian entre sí por la frecuencia en que se realizan o por los músculos involucrados en la misma. Entre los diversos tipos o patrones de respiración, específicamente en humanos, como principales se incluyen:
Eupnea
Se denomina eupnea a la frecuencia respiratoria que se considera normal (entre 12 y 16 respiraciones por minuto). Es un modo de respiración que ocurre en reposo y no requiere de pensamiento cognitivo del individuo. Durante la eupnea, también conocida como respiración tranquila, el diafragma y los músculos intercostales externos deben contraerse.
Respiración diafragmática
El diafragma es un músculo con forma de paraguas que se encuentra ubicado entre cavidad torácica y el abdomen, y es considerado el principal músculo de la respiración. La respiración diafragmática es un modo de respiración que requiere que el diafragma se contraiga al inhalar y se relaje al exhalar. Durante la inhalación, el diafragma se contrae y se allana y la cavidad torácica se amplía. Esta contracción crea un vacío que succiona el aire hacia los pulmones. Durante la exhalación, a medida que el diafragma se relaja, retoma su forma natural y el aire sale pasivamente de los pulmones. Durante este patrón de respiración notaremos mayormente la expansión del abdomen (durante la inhalación) y la contracción de este durante la exhalación. Este tipo de respiración también se conoce como respiración profunda y suele ser utilizada con fines de relajación y sedación.
Respiración costal o torácica
La respiración costal o torácica es un modo de respiración que requiere la contracción y relajación de los músculos intercostales. Durante la inhalación, actúan principalmente los músculos intercostales (el diafragma también actúa pero de manera secundaria), que se contraen y permite la entrada de aire. A medida que los músculos intercostales se relajan, el aire sale pasivamente de los pulmones. Durante este patrón de respiración lo que más notaremos es el movimiento del tórax o pecho, mientras que el abdomen permanece casi sin movimiento (a diferencia de la respiración diafragmática que hace notar lo inverso). Este tipo de respiración también se conoce como respiración superficial.
Hiperpnea
La hiperpnea es un modo de respiración que puede ocurrir durante el ejercicio o actividades que requieren la manipulación activa de la respiración, como cantar. Durante la hiperpnea, también conocida como respiración forzada, la inspiración y la espiración se producen debido a contracciones musculares. Además de la contracción del diafragma y los músculos intercostales, también deben contraerse otros músculos accesorios. Durante la inspiración forzada, los músculos del cuello, incluidos los escalenos, se contraen y elevan la pared torácica, aumentando el volumen pulmonar. Durante la espiración forzada, los músculos accesorios del abdomen, incluidos los oblicuos, se contraen y fuerzan a los órganos abdominales a subir contra el diafragma. Esto ayuda a empujar el diafragma más adentro del tórax, expulsando más aire. Además, los músculos accesorios (principalmente los intercostales internos) ayudan a comprimir la caja torácica, lo que también reduce el volumen de la cavidad torácica.
Otros patrones de respiración
Existen otros patrones o tipos de respiración que se diferencian por su frecuencia o por su modo, pero suelen ocurrir o darse en menor medida:
- Batipnea. Es un tipo de respiración que se caracteriza por un aumento en la amplitud de los movimientos respiratorios sin modificación ostensible de su frecuencia.
- Taquipnea. Este tipo de respiración se caracteriza por un aumento de la frecuencia respiratoria (entre 20 y 24 respiraciones por minuto) pero con volúmenes bajos. Es un tipo de respiración que acompaña a personas con alguna afección o patología, como por ejemplo estados febriles.
- Bradipnea. La bradipnea es un tipo de respiración caracterizada por una disminución de la frecuencia respiratoria (menos de 10 por minuto) pero con un ritmo constante. Se puede dar durante el sueño.
- Polipnea. Es una respiración superficial y rápida con aumento de la profundidad y frecuencia respiratoria.
- Hipopnea. Este tipo de respiración es ligera, superficial y con una frecuencia inferior a la normal.
- Apnea. Es la ausencia de respiración. Se producen períodos sin respiración. Un tipo particular es la apnea del sueño, que es un trastorno muy común en donde la respiración se interrumpe o se hace muy superficial durante el sueño. Estas interrupciones pueden durar desde unos pocos segundos a minutos y pueden ocurrir más de 30 veces por hora.
- Disnea. La disnea es la dificultad respiratoria o falta de aire. Es una sensación subjetiva y por lo tanto de difícil definición.
- Ortopnea. Es un respiración difícil y con complicaciones salvo en la posición erguida. En la ortopnea, una persona tiene un problema de respiración generalmente cuando está acostada. Debe mantener la cabeza elevada, sentándose o parándose, para poder respirar profunda o cómodamente.
- Breathing - Types of Breathing. LibreTexts Biology. 2022.