La Respiración Holotrópica es un enfoque para la autoexploración y la psicoterapia desarrollado por Stanislav Grof y Cristina Grof a fines de la década de 1970 que utiliza una combinación de medios aparentemente simples: respiración acelerada, música evocadora y un tipo de trabajo corporal que ayuda a liberar bloqueos bioenergéticos y emocionales residuales. La respiración holotrópica reúne e integra elementos de varias ramas de la psicología profunda (la teoría y la práctica de las escuelas freudiana, reichiana, rankiana y junguiana) y agrega conocimientos de la investigación de la conciencia moderna, la antropología, las prácticas espirituales orientales y las tradiciones místicas del mundo.
Raíces históricas de la respiración holotrópica
La respiración holotrópica es una de las contribuciones más recientes dentro de la psicología profunda, una disciplina iniciada a comienzos del siglo 20 por el neurólogo austríaco Sigmund Freud.
A mediados del siglo XX, la psicología estadounidense estaba dominada por dos escuelas principales: el conductismo y el psicoanálisis freudiano. El descontento con estas dos ramas, hizo que fuera surgiendo una nueva rama, la psicología humanística. El principal vocero y representante más elocuente de este nuevo campo fue el conocido psicólogo estadounidense Abraham Maslow. Maslow, a través de la psicología humanista, centraba su interés en los sujetos humanos y su la capacidad para estar dirigidos y motivados internamente para lograr la autorrealización y alcanzar su potencial humano.
La terapia humanista fue creciendo paulatinamente y varias formas de trabajo con el cuerpo formaron una parte integral de las nuevas estrategias de tratamiento: La terapia Gestalt de Fritz Peris, la bioenergética de Alexander Lowen y otros enfoques neoreichianos, los grupos de encuentro y las sesiones maratonianas pueden mencionarse como ejemplos sobresalientes de terapias humanísticas.
La terapia psicodélica
Albert Hofmann, a través de un descubrimiento fortuito, introdujo un elemento radicalmente nuevo en el mundo de la psiquiatría, la psicología y la psicoterapia: el potencial curativo y heurístico de los estados no ordinarios de conciencia. En abril de 1943, Hofmann descubrió los efectos psicodélicos del LSD-25, o dietilamida del ácido lisérgico, al intoxicarse accidentalmente durante la síntesis de esta sustancia. Esta sorprendente revelación estuvo acompañada por el descubrimiento de nuevos y poderosos mecanismos terapéuticos que operan en dos niveles profundos de la psique: el nivel perinatal, estrechamente relacionado con la memoria del nacimiento biológico; y el nivel transpersonal, que alberga entre otros los dominios históricos y arquetípicos del inconsciente colectivo tal como lo imaginó C. G. Jung.
Los fundadores de la psicología humanista, Abraham Maslow y Anthony Sutich, se volvieron cada vez más conscientes de que habían dejado de lado un elemento extremadamente importante: la dimensión espiritual de la psique humana. Esto dio origen, a través de Stanislav Grof, a una nueva disciplina llamada "psicología transpersonal" (que va más allá de las preocupaciones humanísticas). En 1968 el Gobierno norteamericano ya había prohibido el consumo de LSD, así que Stanislav Grof y su esposa, Christina, buscaron una terapia con los mismos efectos alucinatorios y curativos que no fuera ilegal. Así descubrieron la respiración holotrópica (esta palabra hace referencia a estados alterados de la conciencia que no son vistos como manifestaciones de enfermedades mentales graves).
Componentes de la respiración holotrópica
Este método de terapia y autoexploración combina medios muy simples para inducir estados holotrópicos de conciencia y utiliza el poder curativo y transformador de estos estados. Los componentes principales utilizados en la práctica de la Respiración Holotrópica son:
- Respiración acelerada. El aumento deliberado del ritmo de la respiración suele aflojar las defensas psicológicas y conduce a la liberación y aparición de material inconsciente (y superconsciente). Lo más común es que la respiración acelerada produzca, al principio, manifestaciones psicosomáticas más o menos intensas. Los libros de texto de fisiología respiratoria se refieren a esta respuesta a la respiración acelerada como el "síndrome de hiperventilación". La respuesta clásica (mencionada en los libros de fisiología respiratoria) a la hiperventilación son algunos hormigueos o tensiones en las manos y los pies (espasmo carpopedal). Sin embargo, los autores del método dicen que después de un período largo de respiración acelerada (más de 2 horas) muchas personas no sienten síntomas de hiperventilación clásicos. Algunas personas entran un es estado de relajación progresiva, sentimientos sexuales intensos o incluso experiencias místicas. Otros desarrollan tensiones en varias partes del cuerpo, pero no muestran signos de espasmos carpopedales, en un patrón de sentimientos similares al orgasmo sexual.
- Potencial terapéutico de la música. En la Respiración Holotrópica, el efecto de expansión de la conciencia de la respiración se ve reforzado por el uso de música evocadora. Al igual que la respiración, la música instrumental y otras formas de tecnología de sonido (tambores monótonos, ruidos y cantos) se han utilizado durante siglos, o incluso milenios, como herramientas principales en la práctica chamánica, los rituales de curación y los ritos de iniciación en muchas partes diferentes del mundo.
- Uso de la liberación del cuerpo. Se trata de centrar la atención durante la respiración en el área donde hay un problema y hacer lo que sea necesario para intensificar las sensaciones existentes. Mientras que la atención se centra en las áreas problemáticas energéticamente cargadas, se alienta a encontrar reacciones motoras o vocales espontáneas a esta situación. Esta respuesta no debe reflejar una elección consciente del respirador, sino estar totalmente determinada por un proceso inconsciente.
- Contacto físico de apoyo. Muchas personas tienen antecedentes de privación emocional, abandono y negligencia que resultaron en una seria degradación de los vínculos afectivos. La única forma de curar este tipo de trauma es ofrecer una experiencia correctiva en forma de contacto físico de apoyo en un estado holotrópico de conciencia. Para que este enfoque sea efectivo, el individuo debe retroceder profundamente a la etapa infantil de desarrollo, de lo contrario, la medida correctiva no alcanzaría el nivel de desarrollo en el que ocurrió el trauma. Según las circunstancias y previo acuerdo, este apoyo físico puede ir desde el simple hecho de tomarse la mano o tocarse la frente al contacto de todo el cuerpo. Sin embargo, requiere seguir estrictas reglas éticas. Para muchas personas con antecedentes de abuso sexual, el contacto físico es un tema muy delicado y cargado.
- Dibujo de mandalas: el poder expresivo del arte. Mandala es una palabra sánscrita que significa literalmente "círculo" o "finalización". En el sentido más general, este término se puede utilizar para cualquier diseño que muestre una simetría geométrica compleja, como una telaraña, la disposición de los pétalos en una flor o capullo, una concha de mar, una imagen en un caleidoscopio, una vidriera en una catedral gótica o un diseño de laberinto en un piso. El iris del ojo es en sí mismo una forma de mandala simple. En el método, los mandalas no son interpretados ni se sacan conclusiones diagnósticas de ellos. Se usan simplemente como una fuente de información sobre las experiencias de los respiradores.
Práctica de la respiración holotrópica
La práctica de la respiración holotrópica puede ser realizada en forma de sesiones individuales y en pequeños o grandes grupos de personas. Las sesiones en grupos tienen algunas ventajas sobre las sesiones individuales; en primer lugar, es más económica; además, la atmósfera que crea en grupo hace más fácil dejar las inhibiciones de lado, permitiendo que el lado inconsciente salga a la superficie y; finalmente, la práctica en grupo brinda la posibilidad de compartir experiencias con el resto de practicante.
Creando un marco adecuado
Encontrar un lugar propicio puede ser una tarea desafiante. Para que sea efectivo y evocativo, el volumen de la música utilizada tiene que ser lo suficientemente alto. Esto sumado a las posibles reacciones de los practicantes (llantos, gritos y toda expresión espontánea sin inhibiciones) requiere que el lugar tenga un aislamiento acústico adecuado. Además, el lugar debería estar lo mayormente posible aislado de ruidos externos. Sumado al sonido, las posibles interferencias o distractores visuales deben ser restringidos (cerrando las ventanas por ejemplo). El lugar debería tener la suficiente luz para poder ver las reacciones de los practicantes pero sin tanto brillo para no generar distracciones. Durante la elección del lugar los dos aspectos más importantes a tener en cuenta son la comodidad y la seguridad. Algunos lugares adecuados podrían ser sitios retirados de las grandes ciudades, cerca de la naturaleza pero con los elementos de seguridad necesarios para no correr ningún tipo de riesgo.
Practicando respiración holotrópica
- Preparación teórica de los participantes
Los instructores de la práctica consultan a los practicantes si han tenido experiencias anteriores en estados de conciencia no ordinarios (práctica espiritual, experimentación psicodélica, rituales chamánicos, etcétera) y brindan toda la información teórica acerca de la inteligencia de sanación interior, la confianza en el proceso y lo que distingue el trabajo con estados holotrópicos de las terapias verbales utilizando técnicas basadas en teorías psicológicas específicas.
- Disposición en parejas
A menos que se realice una sesión individual, las sesiones grupales implican trabajar en pares. En cada sesión, la mitad de los participantes respira y la otra mitad permanece sentada. Cada participante debe elegir a otro para que funcione como su pareja de práctica.
- Ejercicio de relajación
Se colocan colchonetas en filas paralelas, con suficiente espacio entre ellas, para que los instructores puedan tener espacio para moverse y cerciorarse del proceso. Los practicantes se deben reclinar en sus colchonetas con los ojos cerrados o cubiertos con viseras y los asistentes se colocan junto a ellos. Luego, Se realiza una práctica de meditación guiada basada en prácticas de Hatha Yoga y otras formas de meditación como el mindfulness. La principal función de esta introducción es ayudar a los participantes a relajarse y abrirse tanto como sea posible y apuntar hacia un estado que el budismo zen denomina mente de principiante. Esto significa dejar de lado cualquier plan que puedan tener para la sesión, suspender lo que han leído y escuchado sobre la Respiración Holotrópica y concentrarse completamente en el momento presente.
- Llevando a cabo la sesión
- Una vez que ha comenzado la sesión, la tarea de los practicantes es permanecer en posición reclinada, con los ojos cerrados, y mantener un ritmo de respiración más rápido que lo normal, utilizando un ritmo con el que se sientan cómodos. La calidad de la atención y la actitud hacia la experiencia es más importante que la velocidad y la intensidad de la respiración.
- Los practicantes deberían mantener el ritmo de respiración más rápido independientemente de la forma que tome la experiencia: acumulación de tensiones físicas, afloramiento de emociones intensas, aparición de recuerdos específicos, o relajación progresiva. En la medida de lo posible, suspenden el juicio intelectual y dan plena expresión a las reacciones emocionales y físicas que surgen espontáneamente. Mientras tanto, los asistentes caminan alrededor, monitoreando la situación en la sala, buscando instancias en las que alguien pueda necesitar alguna ayuda especial.
- Gran parte del trabajo activo con asistentes capacitados se realiza en el período de finalización de las sesiones con practicantes cuya experiencia no ha llegado a un cierre adecuado y que experimentan algunos síntomas residuales. Es el momento de la liberación del trabajo corporal y posterior masaje relajante o contacto físico de apoyo.
- Después de regresar a la realidad cotidiana y hablar breve y tranquilamente con alguno de los asistentes, los practicantes se trasladan a una sala especial para trabajar en sus mandalas. Dependiendo de las circunstancias y de sus propias inclinaciones, los asistentes deciden quedarse con los respiradores o dejarlos solos.
Potencial terapeútico de la respiración holotrópica
Los efectos beneficiosos de la respiración holotrópicas cubre un amplio rango. Desde distintos tipos de trastornos emocionales a condiciones vistas tradicionalmente como psicosomáticas, tales como asma psicógeno, migrañas y dolores en diferentes partes del cuerpo que no tienen una base orgánica. Sin embargo, en ocasiones, se han producido mejoras importantes en personas que padecen afecciones que generalmente se consideran problemas puramente médicos, como la enfermedad de Raynaud y varias infecciones crónicas.
Beneficios en trastornos emocionales y psicosomáticos
Los autores dicen que el foco del método son la auto-exploración y el crecimiento personal en lugar de la terapia y que por ello no han realizado estudios clínicos exhaustivos sobre las consecuencias positivas de la práctica, un grupo de investigadores de Rusia (Bubeev y Kozlov) han realizado algunos estudios sobre los efectos de la respiración holotrópica, pero muchos más estudios son necesarios.
A lo largo de años de experimentación, los autores han observado en numerosas ocasiones que los participantes en los talleres y en las capacitaciones pudieron salir de estados de depresión de meses o años, superar diversas fobias y estados de ansiedad, liberarse de los sentimientos de culpa irracionales que los consumían y mejorar radicalmente su autoconfianza y autoestima. En muchos casos, también han sido testigos de la desaparición de dolores psicosomáticos severos, incluidos los dolores de cabeza por migraña, y mejoras radicales y duraderas o incluso la eliminación completa del asma psicógena.
Beneficios en enfermedades físicas
Los cambios observados en relación con la terapia holotrópica no se limitan a condiciones tradicionalmente consideradas emocionales o psicosomáticas. En muchos casos, las sesiones de respiración holotrópica conducen a una mejora significativa de condiciones físicas que se describen como enfermedades orgánicas en los manuales médicos. En varias ocasiones, las personas que padecían infecciones crónicas, como sinusitis, faringitis, bronquitis y cistitis, descubrieron en sus sesiones de respiración que las áreas correspondientes de sus cuerpos estaban gravemente bloqueadas bioenergéticamente. Cuando la combinación de respiración y trabajo corporal eliminó los bloqueos bioenergéticos, estas infecciones mejoraron significativamente o incluso se eliminaron por completo.
Las observaciones muestran que la causa de estas infecciones crónicas no es la presencia de bacterias, sino la incapacidad del tejido para protegerse contra ellas y mantenerlas bajo control. En la mayoría de los casos, los microorganismos que causan la inflamación no son cepas viciosas y virulentas, sino habitantes normales de estas regiones, como Streptococcus pneumoniae (Pneumococcus) o Escherichia coli. Si los órganos no están bloqueados bioenergéticamente, una adecuada circulación sanguínea con abundancia de leucocitos, linfocitos y anticuerpos evita que se multipliquen hasta el punto de causar problemas.
Los autores también han observado la restitución de la circulación periférica completa en personas que padecen la enfermedad de Raynaud, un trastorno que implica frialdad de manos y pies acompañada de cambios degenerativos de la piel causados por una nutrición defectuosa (distrofia). En algunos casos, la Respiración Holotrópica también condujo a una notable mejoría de la artritis en los hombros y en la articulación temporomandibular (síndrome de la ATM). En todos estos casos, el factor crítico conducente a la curación parecía ser la liberación del bloqueo bioenergético en las partes afectadas del cuerpo, seguido de la apertura de las arterias (vasodilatación).
La observación más notable relacionada con la circulación sanguínea que los autores han visto en nuestro trabajo con la Respiración Holotrópica fue una notable mejoría de los síntomas avanzados de la arteritis de Takayasu, una enfermedad inflamatoria de etiología desconocida que afecta a la aorta y sus ramas.
El potencial terapéutico de la Respiración Holotrópica ha sido confirmado por estudios clínicos realizados por profesionales certificados capacitados por los autores del método. Los estudios rusos fueron realizados por médicos que aprendieron la Respiración Holotrópica de gente capacitada por los autores.
Contraindicaciones físicas y emocionales de la respiración holotrópica
La práctica de las respiración holotrópica podría suponer algunos riesgos de salud, en el caso de algunas de las siguientes complicaciones de salud (si las mismas no pueden ser controladas medicamente):
- Problemas cardiovasculares: presión arterial alta, aneurismas, antecedentes de ataques cardíacos, hemorragia cerebral, miocarditis, fibrilación auricular u otros problemas similares. La razón de esto es que la sesión de respiración puede sacar a la superficie recuerdos traumáticos asociados con emociones poderosas, lo que podría ser peligroso para los participantes con tales condiciones.
- Embarazo: si bien no representa una contraindicación; la decisión de si una mujer embarazada puede participar y de qué manera se toma personalmente. Un factor importante es la etapa del embarazo, en etapas avanzadas se pueden producir contracciones intensas del útero que podrían desencadenar un parto prematuro.
- Trastornos convulsivos: en particular epilepsia. Se sabe que la hiperventilación tiende a acentuar las ondas cerebrales epilépticas (picos, ondas agudas y descargas de puntas y ondas). Los neurólogos utilizan este fenómeno como prueba de diagnóstico para la epilepsia.
- Personas con traumas físicos u operaciones recientes: esto se aplica a fracturas de huesos, discos herniados, hombros o rodillas dislocados, heridas quirúrgicas que no cicatrizaron por completo y afecciones similares. Las personas con enfermedades debilitantes pueden no tener suficiente energía y resistencia para continuar con la respiración durante un período prolongado de tiempo.
- Personas que hayan tenido un desprendimiento de retina en el pasado o glaucoma (asociado con una presión intraocular elevada): estas personas no deben realizar ningún tipo de trabajo corporal que pueda aumentar la presión en el ojo. De todas maneras, una respiración más rápida por sí misma no tiene un efecto adverso sobre esta condición.
- Personas con desórdenes emocionales de larga duración: por ejemplo ataques de pánico o brotes sicóticos. Para ellos, la Respiración Holotrópica podría traer a la superficie una gran cantidad de material inconsciente profundo que podría requerir de muchos días de trabajo.
- Stanislav Grof, Christina Grof. Holotropic Breathwork. Excelsior Editions. 2010.